Февраль 1934 года. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось почти невозможным, но для СССР этот проект имел стратегическое значение. Скептики называли его авантюрой, слишком опасной и бессмысленной. Однако команда во главе с Отто Шмидтом, полная энтузиазма, отправилась в путь на пароходе «Челюскин», уверенная в успехе.
Их мечты разбились о ледяные торосы — судно не выдержало напора стихии и затонуло. Оставшиеся в живых оказались в ледяной пустыне, где каждый день превращался в борьбу за выживание. Вместо триумфа их ждало суровое испытание.